地处三峡库区腹心的重庆奉节县于2017年10月被中华诗词学会授予“中华诗城”称号，是目前中国唯一一个被授予“诗城”称号的城市。李白、杜甫、刘禹锡、陆游、孟郊、白居易、苏轼、黄庭坚等历代文人墨客在此挥洒翰墨，留下万余首传世诗篇。

《归来三峡》以天地为舞台，山水为幕布，以白帝城、瞿塘峡、夔门为背景，以诗词文化、三峡文化为主要内容，通过再现诗词创作意境，运用高新科技手段呈现最为震撼的舞美效果，让观众在欣赏表演的同时，体验壮丽的自然景观，品味无穷的文化魅力。

总导演张艺谋表示，这是他所有演艺项目中最大胆的尝试，一改过往更多用娱乐形式展现旅游文化，《归来三峡》通过对古诗词的朗诵解读，展示中国传统文化的魅力。演出第一次用纯粹的诗词，加以情境表演贯穿作呈现，“自己充满期待”。 “我希望大家(通过演出)看到不一样的东西。家长带孩子白天游三峡，晚上看演出，由此对文化、对山水多一份理解”，“用诗歌的元素，通过实景的展现，从而达到品文化、赏美景的效果，特别是用这种方式来传播中华民族的优秀文化”。张艺谋直言，三峡地区丰厚的文化积淀给了其创作团队很多联想。团队希望通过演出，寓教于乐地让观众感受中华文化的博大精深。“这对我而言，也是一个学习，一次尝试”。

长约60分钟的演出共呈现有10首中国古诗词，分别是杜甫的《春夜喜雨》《登高》《绝句》、陈子昂的《登幽州台歌》、刘禹锡的《竹枝词二首其一》、李白的《早发白帝城》《静夜思》、李商隐的《夜雨寄北》和苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》《水调歌头》，共十首诗词，每首诗词为一个篇章，北京师范大学博士生导师、《中国诗词大会》点评嘉宾康震作旁白注解，将诗人创作背景和诗词意境直观地呈现给观众，让观众在如幻如梦的唯美诗意中，领略长江三峡壮美的自然景观与中华诗词的意蕴之美。 《归来三峡》秉承生态环保理念，对“水”元素的创新利用与展示是项目的亮点之一。除演出地点位于瞿塘峡外，演员的绝大多数表演也都在水上完成，演出全程处处可见对“水”元素的尊重与创造性处理。

作为重启三峡黄金旅游新时代的引爆性项目，《归来三峡》力争打造长江经济带上的文化精品。项目冠名“归来”，主要有四重含义：一是“告别三峡游”后重回三峡旅游热点的归来，二是寓意奉节“千年诗城”灿烂诗歌文化的归来，三是导演张艺谋再次执导大型实景演艺的归来，四是中华优秀传统文化的归来。

作为全球罕有的大型内河水上演艺项目，《归来三峡》具有水上工程体量大、技术复杂、自主创新程度高等特征。演出及观众浮台均搭建于趸船之上，两平台间通过2艘跳趸连接，观众浮台是一艘单体、平底、单甲板趸船，主要作为《归来三峡》观众的载体，长111.6米、宽36米、总高35.88米，满载排水量9500吨，面积3800平方米，可同时容纳1738名观众，工作人员100人。水上演出平台满载排水量20000吨，演出浮台长160.8米、宽54米，面积8600平方米。